Ella ya no lloraba, su voz era acariciadora; puso la burda mano de Javert en su delicado y blanco cuello y lo miró sonriente.
De pronto se arregló rápidamente los desordenados vestidos, dejó caer los pliegues de su falda, que llevaba levantados casi hasta la altura de las rodillas por haber ido arrastrándose, y se encaminó hacia la puerta, diciendo a los soldados en voz baja y con un ademán amistoso:—
“Niños, el señor inspector ha dicho que voy a ser puesto en libertad, y me voy”.
Puso la mano en el picaporte de la puerta.
Un paso más y estaría en la calle.
Javert hasta ese momento había permanecido erguido, inmóvil, con los ojos fijos en el suelo, arrojado en medio de esta escena como una estatua descolocada, que espera a que la guarden en alguna parte.
El ruido del picaporte lo despertó. Levantó la cabeza con una expresión de soberana autoridad, una expresión tanto más alarmante cuanto que la autoridad descansa en un nivel bajo, feroz en la fiera, atroz en el hombre sin hacienda.
—¡Sargento! —gritó—, ¿no ve que esa penca se está marchando! ¿Quién le mandó dejarla ir?
—Yo —dijo Madeleine.
Fantine tembló al oír la voz de Javert, y soltó el picaporte como un ladrón suelta el objeto que ha robado. Al oír la voz de Madeleine, se dio la vuelta y desde ese momento no pronunció palabra ni se atrevió siquiera a respirar libremente, sino que su mirada iba de Madeleine a Javert, y de Javert a Madeleine por turno, según quién estuviera hablando.