Luego regresó al ayuntamiento, y el secretario lo observó examinando atentamente un mapa de carreteras de Francia que colgaba en su despacho. Escribió unas cuantas cifras en un trozo de papel con un lápiz.

II

La perspicacia del maestro Scaufflaire

Desde la casa consistorial se encaminó al extremo de la ciudad, hacia un flamenco llamado maestre Scaufflaer, en francés Scaufflaire, que alquilaba «caballos y cabriolés a voluntad».

Para llegar hasta este Scaufflaire, el camino más corto era tomar la calle poco frecuentada en la que se encontraba la casa cural de la parroquia donde residía M. Madeleine. El cura era, según se decía, un hombre honrado, respetable y sensato.

En el momento en que M. Madeleine llegó frente a la casa cural no había más que un transeúnte en la calle, y esta persona advirtió lo siguiente:

Después de haber pasado la casa del sacerdote, el alcalde se detuvo, quedó inmóvil, luego dio media vuelta y desanduvo sus pasos hasta la puerta de la casa cural, la cual tenía un llamador de hierro. Puso la mano rápidamente sobre el llamador y lo levantó; después volvió a dudar y se detuvo en seco, como si estuviera pensando, y al cabo de unos segundos, en lugar de dejar caer el llamador bruscamente, lo apoyó con suavidad y reanudó su camino con una especie de prisa que no se le había notado antes.

M. Madeleine encontró a su casa al maestro Scaufflaire, ocupado en coser un arnés.