Extraña coincidencia numérica: veintiséis batallones marcharon al encuentro de veintiséis batallones. Detrás de la cresta de la meseta, a la sombra de la batería oculta, la infantería inglesa, formada en trece cuadros, a dos batallones por cuadro, en dos líneas, con siete en la primera línea y seis en la segunda, con las culatas de sus fusiles a los hombros, apuntando a lo que estaba a punto de aparecer, aguardaba, tranquila, muda, inmóvil. No veían a los coraceros, y los coraceros no los veían a ellos. Escuchaban la crecida de aquella marea de hombres. Oían el creciente ruido de tres caballos de fuerza, el paso alternado y simétrico de sus cascos al trote largo, el tintineo de las corazas, el entrechoque de los sables y una especie de gran respiración salvaje. Siguió un silencio de lo más terrible; luego, de repente, una larga fila de brazos levantados, blandiendo sables, apareció por encima de la cresta, y cascos, trompetas y estandartes, y tres mil cabezas con bigotes grises, gritando: «¡Vive l’Empereur!». Toda esta caballería desembocó en la meseta, y fue como la aparición de un terremoto.
De pronto, un trágico incidente; a la izquierda de los ingleses, a nuestra derecha, la cabeza de la columna de coraceros se encabritó con un estrépito espantoso.
Al llegar al punto culminante de la cresta, incontrolables, entregados por completo a la furia y a su carrera de exterminio de los cuadros y de los cañones, los coraceros acababan de divisar un foso: un foso situado entre ellos y los ingleses.
Era el camino hondo de Ohain.
Fue un momento terrible. El barranco estaba allí, imprevisto, bostezante, directamente bajo los pies de los caballos, de dos brazas de profundidad entre sus dobles pendientes; la segunda fila empujó a la primera en él, y la tercera empujó a la segunda; los caballos se encabritaron y cayeron de espaldas, aterrizaron sobre sus ancas, se deslizaron hacia abajo, con las