Marat en su juventud había tenido intrigas amorosas. Esto fue cuando formaba parte de la casa del conde de Artois, en calidad de médico de las Caballerizas. De aquellos amores, históricamente probados, con una gran dama, había conservado esta sábana. Como prenda de amor o recuerdo. A su muerte, como era la única ropa blanca de cierta finura que tenía en su casa, lo enterraron en ella. Unas viejas lo habían envuelto para el sepulcro en aquel pañal en el que el trágico Amigo del pueblo había gozado de la voluptuosidad. Bruneseau siguió adelante. Dejaron aquel trapo allí donde colgaba; no le dieron el toque definitivo. ¿Provenía esto de desdén o de respeto? Marat se merecía ambas cosas. Y luego, el destino estaba allí lo bastante marcado como para hacerles dudar en tocarlo. Además, las cosas del sepulcro deben dejarse en el lugar que ellas eligen. En resumen, la reliquia era extraña. Una marquesa había dormido en ella; Marat se había podrido en ella; había atravesado el Panteón para terminar con las ratas de la cloaca. Este trapo de alcoba, de cuyas dobleces Watteau antaño habría abocetado alegremente cada pliegue, había terminado por volverse digno de la mirada fija de Dante.
Toda la visita a la corriente subterránea de inmundicia de París duró siete años, de 1805 a 1812. A medida que avanzaba, Bruneseau diseñó, dirigió y completó considerables obras; en 1808 rebajó la bóveda del Ponceau, y, abriendo por doquier nuevas líneas, empujó el alcantarillado, en 1809, bajo la calle Saint-Denis hasta la fuente de los Inocentes; en 1810, bajo la calle Froidmanteau y bajo la Salpêtrière; en 1811 bajo la calle Neuve-des-Petits-Pères, bajo la calle del Mail, bajo la calle de l’Écharpe, bajo la plaza Real; en 1812, bajo la calle de la Paix y bajo la Chaussée d’Antin.
Al mismo tiempo, hizo desinfectar y sanear toda la red. En el segundo año de su labor, Bruneseau requirió la ayuda de su yerno Nargaud.
Así fue como, a principios de siglo, la antigua sociedad limpió su doble fondo y realizó la toilette de su cloaca. Al menos, quedó esa cantidad de limpieza.