Luego Jean Valjean, como todos los tristes fugitivos que intentan esquivar la vigilancia de la ley y la fatalidad social, siguió un itinerario oscuro y sinuoso. Halló su primer refugio en Pradeaux, cerca de Beausset. Después dirigió sus pasos hacia Grand-Villard, cerca de Briançon, en los Altos Alpes. Fue una huida titubeante e inquieta, un rastro de topo cuyas ramificaciones son imposibles de seguir. Más tarde, se descubrió algún rastro de su paso por Ain, en el territorio de Civrieux; en los Pirineos, en Accons; en el paraje llamado Grange-de-Doumec, cerca del mercado de Chavailles, y en los alrededores de Périgueux, en Brunies, cantón de La Chapelle-Gonaguet. Llegó a París. Acabamos de verle en Montfermeil.
Su primer cuidado al llegar a París había sido comprar ropa de luto para una niña de entre siete y ocho años; luego, conseguir un alojamiento. Hecho esto, se había dirigido a Montfermeil.
Se recordará que ya, durante su fuga anterior, había hecho un viaje misterioso allí, o a algún lugar de los alrededores, del cual la justicia había obtenido indicios.
Sin embargo, se le creía muerto, y esto aumentó aún más la oscuridad que se había tejido en torno a él. En París, uno de los periódicos que consignaba el hecho cayó en sus manos. Se sintió tranquilo y casi en paz, como si estuviera verdaderamente muerto.
En la noche del día en que Jean Valjean rescató a Cosette de las garras de los Thénardier, regresó a París. Volvió a entrar al caer la noche, con la niña, por la barrera de Monceaux. Allí tomó un cabriolé, que lo condujo hasta la explanada del Observatorio. Allí se apeó, le pagó al cochero, tomó a Cosette de la mano y juntos encaminaron sus pasos a través de la oscuridad —por las calles desiertas