—¿Y qué es esto? —reanudó el desconocido.
—Eso, caballero —dijo Thénardier—, es el sombrero de boda de mi mujer.
El viajero examinó el objeto con una mirada que parecía decir: «¿De verdad hubo un tiempo, entonces, en que aquel monstruo fue una doncella?».
Thénardier mentía, sin embargo. Cuando había alquilado este miserable edificio con el propósito de convertirlo en taberna, había encontrado esta estancia decorada exactamente de este modo, y había comprado los muebles y conseguido las flores de naranjo de segunda mano, con la idea de que esto proyectaría una sombra graciosa sobre «su esposa» y daría por resultado lo que los ingleses llaman respetabilidad para su establecimiento.
Cuando el viajero se volvió, el huésped había desaparecido. Thénardier se había retirado discretamente, sin atreverse a desearle las buenas noches, ya que no quería tratar con una cordialidad irrespetuosa a un hombre al que se proponía esquilar regiamente a la mañana siguiente.
El ventero se retiró a su cuarto. Su mujer estaba en la cama, pero no dormida. Cuando oyó los pasos de su marido, se dio la vuelta y le dijo:—
—¿Sabe usted? Mañana voy a echar a Cosette de casa.
Thénardier respondió fríamente:—
¡Cómo sigues!
No volvieron a intercambiar palabra, y pocos momentos después su vela fue apagada.
En cuanto al viajero, había depositado su garrote y su hatillo en un rincón. Una vez que el mesonero se hubo marchado, se dejó caer en un