El gendarme, sin responder a su saludo, lo miró fijamente, lo siguió un instante con la mirada y luego entró en la casa consistorial.
Existía por entonces en Digne una buena posada con el letrero de la Cruz de Colbas. Esta posada tenía por ventero a un tal Jacquin Labarre, persona de consideración en la ciudad debido a su parentesco con otro Labarre, que tenía la posada de los Tres Delfines en Grenoble y había servido en los Guías.
En la época del desembarco del Emperador, habían circulado por todo el país muchos rumores a propósito de dicha posada de los Tres Delfines. Se decía que el general Bertrand, disfrazado de carretero, había hecho frecuentes viajes a ella en el mes de enero, y que había distribuido cruces de honor a los soldados y puñados de oro a los ciudadanos.
Lo cierto es que cuando el Emperador entró en Grenoble se había negado a instalarse en el hotel de la prefectura; dio las gracias al alcalde diciéndole: «Voy a casa de un hombre valiente de mi conocimiento», y se había dirigido a los Tres Delfines.
Esta gloria del Labarre de los Tres Delfines repercutía en el Labarre de la Cruz de Colbas, a veinticinco leguas de distancia. Se decía de él en la ciudad: «Ese es el primo del de Grenoble».
El hombre encaminó sus pasos hacia esta posada, que era la mejor de la comarca. Entró en la cocina, que daba al mismo nivel de la calle. Todos los fogones estaban encendidos; un gran fuego ardía alegremente en la chimenea. El mesonero, que era también el cocinero jefe, iba de una cacerola a otra, muy ocupado en supervisar una excelente cena destinada a los carreteros, cuyos gritos, conversación y risas se oían desde una sala contigua. Cualquiera que haya viajado sabe que no hay nadie que se dé mejores banquetes que los carreteros.