El buen hombre, con la seguridad de quien se siente apreciado, emprendió una arenga rústica bastante difusa y muy profunda ante la reverenda priora. Habló largamente sobre su edad, sus achaques, la sobrecarga de años que en adelante contaban por partida doble, de las crecientes exigencias de su trabajo, de la gran extensión del jardín, de las noches que había que pasar, como la última, por ejemplo, en que se había visto en la obligación de poner esteras de paja sobre los semilleros de melones, a causa de la luna, y concluyó de la siguiente manera:
«Que tenía un hermano» —(la priora hizo un movimiento)— «un hermano que ya no era joven» —(un segundo movimiento por parte de la priora, pero este expresivo de tranquilidad)— «que, si se le permitía, este hermano vendría a vivir con él y a ayudarle, que era un excelente jardinero, que la comunidad recibiría de él un buen servicio, mejor que el suyo propio; que, de otro modo, si no se admitía a su hermano, como él, el mayor, sentía que su salud estaba quebrantada y que no bastaba para el trabajo, se vería en la obligación, muy a su pesar, de marcharse; y que su hermano tenía una hijita a la que traería consigo, la cual podría ser criada para Dios en la casa y podría, quién sabe, llegar a ser monja algún día».
Cuando hubo terminado de hablar, la priora detuvo el deslizamiento de su rosario entre los dedos y le dijo:—
¿Podría conseguir una barra de hierro robusta de aquí a esta tarde?
“¿Con qué propósito?”
“Servir de palanca.”
—Sí, reverenda madre —respondió Fauchelevent.