Creó a sus expensas una escuela de párvulos, algo por entonces casi desconocido en Francia, y un fondo de ayuda para obreros ancianos e infirmos. Como su fábrica era un centro, un nuevo barrio, en el que había bastantes familias indigentes, creció rápidamente a su alrededor; estableció allí un dispensario gratuito.
Al principio, cuando observaron sus comienzos, las buenas almas decían: «Es un buen muchacho que pretende enriquecerse».
Cuando le vieron enriquecer el país antes de enriquecerse a sí mismo, las buenas almas dijeron: «Es un hombre ambicioso».
Esto parecía tanto más probable cuanto que el hombre era religioso, y practicaba incluso su religión hasta cierto punto, algo que era muy bien visto en aquella época. Iba regularmente a misa baja todos los domingos.
El diputado local, que olfateaba por todas partes cualquier rivalidad, no tardó en empezar a inquietarse por dicha religión. Este diputado había sido miembro del cuerpo legislativo del Imperio y compartía las ideas religiosas de un padre del Oratorio, conocido con el nombre de Fouché, duque d’Otrante, de quien había sido criatura y amigo. A puerta cerrada, se permitía burlas bondadosas de Dios.
Pero cuando vio al acaudalado industrial Madeleine ir a misa baja a las siete, vio en él a un posible candidato, y se propuso ganarle la partida; se buscó un confesor jesuita y comenzó a asistir a la misa mayor y a las vísperas.
La ambición era entonces, en la acepción directa de la palabra, una carrera hacia el campanario. Los pobres se beneficiaron de este terror tanto como el buen Dios, pues el honorable diputado fundó además dos camas en el hospital, lo que hacía un total de doce.