el impacto de su caída había imprimido a la brazola un violento movimiento de vaivén; el hombre se balanceaba de un lado a otro en el extremo de aquella cuerda, como una piedra en una honda.
Se corría un riesgo espantoso al ir en su ayuda; ni uno solo de los marineros, todos pescadores de la costa recientemente reclutados para el servicio, se atrevió a intentarlo.
Entre tanto, el desafortunado gavia iba perdiendo las fuerzas; no se podía discernir su angustia en el rostro, pero su agotamiento era visible en cada miembro; sus brazos se contraían en horribles espasmos; cada esfuerzo que hacía para volver a ascender no servía sino para aumentar las oscilaciones del estrobo; no gritaba, por miedo a agotar sus fuerzas.
Todos aguardaban el minuto en que soltaría la cuerda y, a cada instante, se apartaban los rostros para no ver su caída.
Hay momentos en que un trozo de cuerda, un palo, la rama de un árbol, es la vida misma, y resulta terrible ver a un ser vivo desprenderse de ello y caer como un fruto maduro.
De repente se vio a un hombre trepando por el aparejo con la agilidad de un gato montés;
- este hombre iba vestido de rojo;
- era un presidiario;
- llevaba un gorro verde;
- era un presidiario a perpetuidad.
Al llegar a la altura de la cofia, una ráfaga de viento se llevó su gorro y dejó ver una cabeza perfectamente blanca: no era un hombre joven.
Un presidiario empleado a bordo con un destacamento de las galeras había, en efecto, en el mismo primer instante, acudido apresuradamente al oficial de guardia y, en medio de la consternación y la vacilación de la