Esta persona, seria con una seriedad que casi resultaba amenazadora, era uno de esos hombres que, incluso al ser avistados de un rápido vistazo, detienen la atención del espectador.
Se llamaba Javert y pertenecía a la policía.
En Montreuil-sur-Mer ejercía las desagradables pero útiles funciones de inspector. No había visto los comienzos de Madeleine.
Javert debía el puesto que ocupaba a la protección de M. Chabouillet, secretario del ministro de Estado, el conde Anglès, a la sazón prefecto de policía en París. Cuando Javert llegó a Montreuil-sur-Mer, la fortuna del gran fabricante ya estaba hecha, y el padre Madeleine se había convertido en el señor Madeleine.
Ciertos agentes de policía poseen una fisonomía peculiar, que se complica con un aire de bajeza mezclado con un aire de autoridad. Javert poseía esta fisonomía menos la bajeza.
Es nuestra convicción que si las almas fueran visibles a los ojos, podríamos ver distintamente esa extraña cosa de que cada individuo del género humano corresponde a alguien de la especie de la creación animal; y podríamos reconocer fácilmente esta verdad, apenas percibida por el pensador, de que, desde la ostra hasta el águila, desde el cerdo hasta el tigre, todos los animales existen en el hombre, y que cada uno de ellos está en un hombre. A veces incluso varios de ellos a la vez.
Los animales no son otra cosa que las figuras de nuestras virtudes y de nuestros vicios, que vagan ante nuestros ojos, los fantasmas visibles de nuestras almas. Dios nos los muestra con el fin de inducirnos a reflexionar. Tan solo, puesto que los animales son meras sombras, Dios no los ha hecho capaces de educación en el pleno sentido de la palabra; ¿de qué serviría?