Se apresuró a mandar a sus hijas a la cama, y luego le pidió permiso al hombre para enviar también a Cosette; «pues ha trabajado duro todo el día», añadió con aire maternal. Cosette se fue a la cama, llevando a Catherine en sus brazos.
De vez en cuando, la Thénardier iba al otro extremo de la habitación donde estaba su esposo, para «desahogar su alma», como decía ella. Intercambiaba con su marido palabras tanto más furiosas cuanto que no osaba pronunciarlas en voz alta.
«¡Viejo animal! ¿Qué tendrá en la tripa, para venir a molestarnos de esta manera! ¡Querer que ese pequeño monstruo juegue! ¡Regalar muñecas de cuarenta francos a una cualquiera que yo vendería por cuarenta sueldos, vaya que sí! ¡Un poco más y le dirá Su Majestad, como si fuera la duchesse de Berry! ¿Tiene algún sentido? ¿Está loco, entonces, ese viejo misterioso?».
—¡Vaya! Es perfectamente sencillo —respondió Thénardier—, ¡si eso le divierte! A ti te divierte poner a trabajar a la pequeña; a él le divierte verla jugar. Está en su derecho. Un viajero puede hacer lo que le plazca cuando lo paga. Si el viejo es un filántropo, ¿qué te importa? Si es un imbécil, no te incumbe. ¿De qué te preocupas, mientras tenga dinero?
El lenguaje de un amo, y el raciocinio de un ventero, de los cuales ninguno admitía réplica.
El hombre había apoyado los codos en la mesa y había retomado su actitud pensativa. Todos los demás viajeros, tanto buhoneros como carreteros, se habían retirado un poco y habían dejado de cantar. Lo contemplaban desde lejos, con una especie de respetuoso temor. Aquel hombre mal vestido, que sacaba «ruedas traseras» de su bolsillo con tanta facilidad, y que prodigaba muñecas gigantescas a sucios