Hizo bien en hacerlo, pues es un error suponer que el colector de la cintura tiene dos salidas, una en dirección a Bercy y otra hacia Passy, y que es, como su nombre lo indica, el cinturón subterráneo del París de la margen derecha.
El Gran Colector, que no es otra cosa, conviene recordarlo, que el antiguo arroyo de Ménilmontant, termina, si se le remonta, en saco ciego, es decir, en su antiguo punto de partida, que era su nacimiento, al pie de la colina de Ménilmontant.
No hay comunicación directa con la ramificación que recoge las aguas de París a partir del barrio Popincourt, y que desemboca en el Sena a través del colector Amelot, río arriba de la antigua isla Louviers. Esta ramificación, que completa el colector principal, está separada de este, bajo la misma calle de Ménilmontant, por un machón que marca el punto de división de las aguas, entre aguas arriba y aguas abajo.
Si Jean Valjean hubiera remontado la galería habría llegado, tras mil esfuerzos, rendido de fatiga y en un estado agonizante, en la penumbra, a un muro. Se habría perdido.
En caso de necesidad, desandando un poco el camino y entrando por el pasaje de las Filles-du-Calvaire, a condición de que no dudara en el cruce subterráneo del Carrefour Boucherat, y tomando el callejón Saint-Louis, luego la cloaca de Saint-Gilles a la izquierda, torciendo después a la derecha y evitando la galería Saint-Sebastian, habría podido llegar al colector de Amelot, y desde allí, con la condición de no perderse en esa especie de efe acostada que se extiende bajo la Bastilla, habría podido alcanzar la salida al Sena cerca del Arsenal.
Pero, para ello, habría tenido que conocer a fondo el enorme madrepóra de la cloaca en todas sus ramificaciones y en todas sus bocas. Ahora bien, es necesario insistir de nuevo en que él no sabía nada de aquel atroz sumidero por el que caminaba; y si alguien le hubiera preguntado en qué estaba, habría contestado: «En la noche».