Un sobreseimiento, fundamentado en su perfectamente autenticado estado de embriaguez la noche de la emboscada, lo había puesto en libertad. Había salido huyendo. Había vuelto a su camino de Gagny a Lagny, para picar, bajo vigilancia administrativa, piedra partida para el bien del Estado, con aire cabizbajo y muy pensativo, un tanto enfriado su ardor por el robo; pero no por ello amaba menos tiernamente el vino que lo había salvado recientemente.
En cuanto a la viva emoción que había experimentado poco después de su regreso a la cabaña de techumbre de césped del cantonero, he aquí cuál es:
Una mañana, Boulatruelle, mientras se dirigía como era su costumbre a su trabajo, y posiblemente también a su emboscada, un poco antes del alba divisó, a través de las ramas de los árboles, a un hombre, de quien solo vio la espalda, pero cuya forma de los hombros, según le pareció a esa distancia y en la penumbra matutina, no le era del todo desconocida.
Boulatruelle, aunque achispado, tenía una memoria exacta y lúcida, un arma defensiva que le es indispensable a cualquiera que esté de algún modo en conflicto con el orden legal.
—¿Dónde diablos habré visto algo parecido a ese hombre de ahí? —se dijo a sí mismo. Pero no supo darse otra respuesta que la de que el hombre se parecía a alguien de quien su memoria guardaba un recuerdo confuso.
Sin embargo, aparte de la identidad que no lograba descifrar, Boulatruelle ató cabos y Hizo cálculos. Este hombre no era del campo. Acababa de llegar allí. A pie, evidentemente.