adentrarse en ella se antoja como un sepultamiento. Sin embargo, un hombre podía sumergirse en aquel muro de niebla y era necesario hacerlo. La urgencia incluso era imperativa. A Jean Valjean se le ocurrió que la reja que había divisado bajo las losas podía llamar también la atención de los soldados, y que todo dependía de esa casualidad. Ellos también podían bajar a ese pozo y registrarlo. No había ni un minuto que perder. Había depositado a Marius en el suelo, lo volvió a levantar —esa es la palabra exacta—, se lo cargó de nuevo a los hombros y se puso en marcha. Se adentró resueltamente en la penumbra.
La verdad es que estaban menos seguros de lo que Jean Valjean imaginaba. Peligros de otra índole y no menos graves los aguardaban, acaso.
Tras el torbellino cargado de relámpagos del combate, la caverna de miasmas y asechanzas; tras el caos, la cloaca. Jean Valjean había caído de un círculo del infierno en otro.
Cuando hubo avanzado cincuenta pasos, se vio obligado a detenerse.
Se le presentó un problema. El pasaje terminaba en otra galería que le cortaba el paso. Allí se le ofrecían dos caminos.
- ¿Cuál debía tomar?
- ¿Debía girar a la izquierda o a la derecha?
- ¿Cómo iba a orientarse en aquel laberinto negro?
Este laberinto, al que ya hemos llamado la atención del lector, tiene un hilo conductor, que es su pendiente. Seguir la pendiente es llegar al río.
Esto lo comprendió al instante Jean Valjean.
Se dijo a sí mismo que probablemente estaba en la cloaca de Les Halles; que si elegía el camino de la izquierda y seguía la pendiente, llegaría, en menos de un cuarto de hora, a alguna boca en el Sena entre el Pont au