Era en América lo que había sido en Europa. El contacto con un hombre malvado a veces basta para corromper una buena acción y hacer que broten de ella cosas malas. Con el dinero de Marius, Thénardier se estableció como traficante de esclavos.
Tan pronto como Thénardier hubo salido de la casa, Marius corrió al jardín, donde Cosette todavía estaba paseando.
—¡Cosette! ¡Cosette! —gritó—. ¡Ven! ¡Ven pronto! Vámonos. ¡Vasco, un carruaje! Cosette, ven. ¡Ah! ¡Dios mío! ¡Fue él quien me salvó la vida! ¡No perdamos un minuto! Ponte el chal.
Cosette lo creyó loco y obedeció.
No podía respirar, se puso la mano sobre el corazón para contener sus latidos. Iba y venía a grandes zancadas, abrazaba a Cosette:
—¡Ah, Cosette! ¡Soy un miserable infeliz! —dijo.
Marius estaba desconcertado. Empezaba a vislumbrar en Jean Valjean alguna figura indescriptiblemente excelsa y melancólica. Una virtud inaudita, suprema y dulce, humilde en su inmensidad, se le apareció. El presidiario se transfiguraba en Cristo.
Marius estaba deslumbrado por este prodigio. No sabía exactamente qué era lo que contemplaba, pero era grandioso.
En un instante, un coche de alquiler se detuvo frente a la puerta.
Marius ayudó a Cosette a subir y se metió él mismo de un salto.
—Cochero —dijo—, Rue de l’Homme Armé, número 7.
El carruaje se alejó.
—¡Ah, qué felicidad! —exclamó Cosette—. En la calle del Hombre Armado, no me atrevía a hablarte de eso. Vamos a ver al señor Jean.