fácilmente al nombre. Sabía que Madame la Baronne Pontmercy era Cosette. Pero tenía la intención de ser discreto en ese frente.
¿Quién era Cosette? Él mismo no lo sabía exactamente. Tenía, es verdad, una vaga sospecha de ilegitimidad; la historia de Fantine siempre le había parecido equívoca; pero ¿de qué servía hablar de aquello? ¿Con el fin de hacerse pagar su silencio? Tenía, o creía tener, mejor mercancía que esa a la venta. Y, según todas las apariencias, si hubiese ido a hacerle al barón Pontmercy esta revelación —y sin pruebas—: «Su mujer es una bastarda», el único resultado habría sido atraer la bota del marido hacia los lomos del delator.
Desde el punto de vista de Thénardier, la conversación con Marius aún no había comenzado. Habría debido retroceder, modificar su estrategia, abandonar su posición, cambiar de frente; pero nada esencial se había comprometido todavía, y tenía quinientos francos en el bolsillo.
Además, tenía algo decisivo que decir y, aun contra este barón Pontmercy tan bien informado y tan bien armado, se sentía fuerte.
Para los hombres de la naturaleza de Thénardier, todo diálogo es un combate. En el que iba a entablar, ¿cuál era su situación? No sabía a quién le hablaba, pero sí sabía de qué le hablaba; pasó revista con rapidez a sus fuerzas interiores y, después de haber dicho: «Soy Thénardier», esperó.
Marius se había vuelto pensativo. Así pues, por fin tenía a Thénardier en su poder. Aquel hombre a quien tanto había deseado encontrar estaba ante él. Podía honrar la recomendación del coronel Pontmercy.
Se sentía humillado de que aquel héroe le debiera algo a aquel villano, y de que la letra de cambio librada desde el fondo de la tumba por su padre contra él, contra Mario, hubiera estado protestada hasta aquel día.