La densidad, que era su apoyo, era también un obstáculo. Todavía sostenía a Marius en alto, y con un gasto inaudito de fuerza, avanzaba aún; pero se iba hundiendo. Ya solo tenía la cabeza fuera del agua y los dos brazos sosteniendo a Marius. En las viejas pinturas del diluvio hay una madre que sostiene así a su hijo.
Se hundió todavía más, volvió el rostro hacia atrás, para escapar del agua, y para poder respirar; cualquiera que lo hubiera visto en aquella penumbra habría pensado que lo que contemplaba era una máscara flotando sobre las sombras; vislumbró débilmente por encima de él la cabeza caída y el rostro lívido de Marius; hizo un esfuerzo desesperado y lanzó el pie hacia adelante; su pie chocó contra algo sólido; un punto de apoyo.
Ya era hora.
Se enderezó y se aferró a ese punto de apoyo con una especie de furia. Esto produjo en él el efecto del primer peldaño de una escalera que conducía de regreso a la vida.
El punto de apoyo, hallado así en el lodazal en el momento supremo, era el principio de la otra vertiente del pavimento, que se había combado pero no había cedido, y que se había encorvado bajo el agua como un tablón y en una sola pieza.
Los pavimentos bien construidos forman una bóveda y poseen esta especie de solidez. Este fragmento del abovedamiento, sumergido en parte, pero sólido, era un verdadero plano inclinado, y, una vez en este plano, estaba a salvo. Jean Valjean ascendió por este plano inclinado y llegó al otro lado del cenagal.
Al emerger del agua, tropezó con una piedra y cayó de rodillas. Pensó que aquello era justo, y permaneció allí durante un buen rato, con el alma