En la cárcel, a donde lo habían llevado nuevas fechorías, se había convertido en algo así como un carcelero. Era un hombre de quien sus superiores decían: «Procura hacerse útil». Los capellanes daban buen testimonio de sus hábitos religiosos. No debe olvidarse que esto ocurría bajo la Restauración.
—Brevet —dijo el Presidente—, usted ha sufrido una condena ignominiosa y no puede prestar juramento.
Brevet bajó la mirada.
—Sin embargo —continuó el Presidente—, aun en el hombre que la ley ha degradado, puede quedar, cuando la divina misericordia lo permite, un sentimiento de honor y de equidad. A este sentimiento es al que apelo en esta hora decisiva. Si todavía existe en usted —y espero que así sea—, reflexione antes de responderme: considere, por una parte, a este hombre, a quien una palabra suya puede arruinar; por la otra, a la justicia, que una palabra suya puede esclarecer. El instante es solemne; aún hay tiempo de retractarse si cree haberse equivocado. Levántese, recluso. Brevet, mire bien al acusado, haga memoria de sus recuerdos y díganos, en su alma y conciencia, ¿persiste en reconocer a este hombre como su antiguo compañero de galeras, Jean Valjean?
Brevet miró al prisionero y luego se volvió hacia el tribunal.
«Sí, señor presidente, yo fui el primero en reconocerlo, y me mantengo en ello; ese hombre es Jean Valjean, que entró en Tolón en 1796 y salió en 1815. Yo salí un año después. Ahora tiene aspecto de bruto; pero debe ser porque la vejez lo ha abrutado; era astuto en las galeras: lo reconozco positivamente».
“Tome asiento”, dijo el Presidente. “Recluso, permanezca de pie”.
Trajeron a Chenildieu, presidiario a perpetuidad, como lo indicaban su casaca roja y su gorro verde. Cumplía su condena en las galeras de Tolón,