1655». Mientras tanto, trabajaba todo el día en su parcela de índigo, y por la noche regresaba a casa para regar su jardín y leer sus libros. En aquella época, M. Mabeuf tenía cerca de ochenta años de
Una tarde tuvo una singular aparición.
Había regresado a casa cuando aún era de día. La madre Plutarque, cuya salud se resentía, estaba enferma y en cama. Había cenado un hueso, en el que quedaba un poco de carne, y un trozo de pan que había encontrado en la mesa de la cocina, y se había sentado en un pilón de piedra invertido, que hacía las veces de banco en su jardín.
Cerca de este banco se alzaba, al modo de los huertos-jardín, una especie de arca grande, hecha de vigas y tablones, muy deteriorada, con una conejera en la planta baja y un frutero en el piso superior. No había nada en la conejera, pero quedaban unas pocas manzanas en el frutero: los restos de la provisión de invierno.
M. Mabeuf se había entregado a hojear y leer, con la ayuda de sus gafas, dos libros de los que era apasionadamente devoto y por los que, cosa grave a su edad, se interesaba. Su timidez natural lo hacía accesible a la aceptación de supersticiones hasta cierto punto. El primero de estos libros era el famoso tratado del presidente Delancre, De l'Inconstance des Démons; el otro era un in-cuarto de Mutor de la Rubaudière, Sur les Diables de Vauvert et les Gobelins de la Bièvre. Este último volumen antiguo le interesaba tanto más cuanto que su jardín había sido en otros tiempos uno de los lugares encantados por duendes. El crepúsculo había comenzado a blanquear lo que estaba en lo alto y a ennegrecer todo lo de abajo. Mientras leía, por encima del libro que sostenía en la mano, el padre Mabeuf contemplaba sus plantas y, entre otras, un magnífico rododendro que era uno de sus consuelos; cuatro días de calor, viento y sol sin una sola gota de lluvia habían pasado; los tallos se doblaban, los capullos se marchitaban, las hojas caían; todo aquello necesitaba agua, el rododendro estaba