Tomó con avidez un libro que estaba abierto sobre la mesa y leyó con bastante soltura:—
—El general Bauduin recibió la orden de tomar el castillo de Hougomont, situado en medio de la llanura de Waterloo, con cinco batallones de su brigada.
Hizo una pausa.
—¡Ah! ¡Waterloo! De eso sé yo. Fue una batalla de hace mucho tiempo. Mi padre estuvo allí. Mi padre ha servido en los ejércitos. ¡En nuestra casa somos buenos bonapartistas, vaya que sí! Waterloo fue contra los ingleses.
Dejó el libro, tomó una pluma y exclamó:—
“¡Y yo también sé escribir!”
Mojó su pluma en el tintero, y volviéndose hacia Marius:—
—¿Quieres ver? Mira, voy a escribir una palabra para enseñarte.
Y antes de que tuviera tiempo de responder, ella escribió en una hoja de papel blanco, que yacía en medio de la mesa:
«Los polis están aquí».
Luego, arrojando la pluma:—
—No hay faltas de ortografía. Puede mirar. Hemos recibido educación, mi hermana y yo. No siempre hemos sido como somos ahora. No fuimos hechas...
Aquí se detuvo, fijó sus apagados ojos en Marius y prorrumpió en una carcajada, diciendo, con una entonación que contenía toda clase de angustia, sofocada por toda clase de cinismo:—