—La vista acaba de reanudarse —respondió el ujier—, pero la puerta no volverá a abrirse.
¿Por qué?
“Porque el pasillo está lleno.”
“¡Cómo! ¿No hay lugar para uno más?”
“Otro no. La puerta está cerrada. Nadie puede entrar ahora.”
El ujier añadió tras una pausa:
«Hay, a decir verdad, dos o tres puestos adicionales detrás de Monsieur le President, pero Monsieur le President solo admite en ellos a funcionarios públicos».
Así diciendo, el ujier le dio la espalda.
Se retiró con la cabeza baja, atravesó la antecámara y descendió lentamente las escaleras, como si dudara en cada paso. Es probable que estuviera deliberando consigo mismo. El violento conflicto que se desarrollaba en su interior desde la víspera aún no había concluido; y a cada momento tropezaba con una nueva fase del mismo.
Al llegar al descansillo, apoyó la espalda contra la barandilla y cruzó los brazos. De pronto se abrió la casaca, sacó su cartera, tomó un lápiz, arrancar una hoja y sobre esa hoja escribió rápidamente, a la luz del farol de la calle, este renglón: M. Madeleine, alcalde de Montreuil-sur-Mer; luego volvió a subir las escalera a grandes zancadas, se abrió paso entre la multitud, se encaminó directo hacia el ujier, le entregó el papel y dijo con tono autoritario:—
—Llévele esto al señor presidente.
El ujier tomó el papel, le echó una ojeada y obedeció.