sus deudas ni qué dote podía darle a Véra. Cuando nacieron sus hijas, les había asignado a cada una, como dote, una finca con trescientos siervos; pero una de esas fincas ya había sido vendida, y la otra estaba hipotecada y los intereses tan atrasados que tendría que ser vendida, por lo que era imposible dársela a Véra. Tampoco tenía dinero.
Berg ya llevaba un mes comprometido, y solo faltaba una semana para la boda, pero el conde todavía no había tomado una decisión en firme sobre la cuestión de la dote, ni había hablado con su esposa al respecto.
En un momento el conde pensó en cederle la propiedad de Riazán o vender un bosque, en otro en pedir dinero prestado firmando un pagaré.
Unos días antes de la boda, Berg entró en el estudio del conde una mañana temprano y, con una sonrisa amable, pidió respetuosamente a su futuro suegro que le informara sobre cuál sería la dote de Véra.
El conde se sintió tan desconcertado por aquella pregunta que ya tanto preveía, que sin pensarlo dio la primera respuesta que se le vino a la cabeza.
—Me gusta que seas tan formal. … Me gusta. Quedarás satisfecho. …
Y dándole una palmada en el hombro a Berg, se levantó, deseando poner fin a la conversación. Pero Berg, con una sonrisa amable, le explicó que si no sabía con certeza cuánto tendría Véra y no recibía al menos una parte de la dote por adelantado, tendría que romper el compromiso.
“Porque, piense usted, Conde... si me permitiera casarme ahora sin tener medios seguros para mantener a mi esposa, estaría obrando mal. …”
La conversación terminó con el conde, que deseaba ser