ir en contra de su voluntad y provocar su cólera, ahora que tal vez le quede tan poco tiempo entre nosotros, destruiría la mitad de mi felicidad. Ahora le escribo sobre el mismo asunto y te ruego que elijas un buen momento para entregarle la carta y me hagas saber cómo ve todo el asunto y si hay esperanzas de que consienta en reducir el plazo en cuatro
Tras muchas vacilaciones, dudas y oraciones, la princesa María le entregó la carta a su padre.
Al día siguiente, el viejo príncipe le dijo en voz baja:
—Escríbele a tu hermano para que espere a que yo muera. … No tardaré mucho—pronto le dejaré en libertad.
La princesa iba a responder, pero su padre no la dejó hablar y, levantando la voz cada vez más, exclamó:
—¡Cásate, cásate, hijo mío!… ¡Una buena familia!… ¿Gente inteligente, eh? ¿Ricos, eh? Sí, ¡una simpática madrastra va a tener Nikolushka! Escríbele para decirle que puede casarse mañana si quiere. ¡Ella será la madrastra de Nikolushka y yo me casaré con Bourienne!… ¡Ja, ja, ja! ¡Él tampoco puede quedarse sin madrastra! Solo una cosa, no quiero más mujeres en mi casa; que se case y viva por su cuenta. ¿Quizás tú también te vayas a vivir con él? —añadió, volviéndose hacia la princesa Márya—. ¡Vete en el nombre de Dios! ¡Vete a la helada… la helada… la helada!
Después de este exabrupto, el príncipe no volvió a hablar más del asunto. Pero la vexación reprimida por la conducta pusilánime de su hijo encontró expresión en su trato hacia su hija. A sus antiguos pretextos para la ironía se añadió ahora uno nuevo: alusiones a madrastras y amabilidades hacia mademoiselle Bourienne.