1812
I
En Petersburgo por entonces se libraba en las altas esferas una lucha compleja y más acalorada que nunca entre los partidos de Rumyántsev, los franceses, Márya Fëdorovna, el zarévich y otros, ahogada como de costumbre por el zumbido de los zánganos de la corte. Pero la vida tranquila y lujosa de Petersburgo, preocupada solo por los fantasmas y reflejos de la vida real, seguía su viejo cauce y hacía difícil, a menos de hacer un gran esfuerzo, darse cuenta del peligro y de la difícil situación del pueblo ruso. Se sucedían las mismas recepciones y bailes, el mismo teatro francés, los mismos intereses cortesanos, intereses de servicio e intrigas de siempre. Solo en las esferas más elevadas se hacían intentos por tener presentes las dificultades de la situación real. Se susurraban historias sobre el diferente comportamiento de las dos emperatrices en estas circunstancias difíciles. La emperatriz Márya Fëdorovna, preocupada por el bienestar de las instituciones benéficas y educativas bajo su patrocinio, había dado instrucciones de que todas fueran trasladadas a Kazán, y los enseres pertenecientes a estas instituciones ya habían sido empaquetados. La emperatriz Elizaveta Alexéevna, en cambio, cuando le preguntaron qué instrucciones se dignaría dar —con su característico patriotismo ruso—, había respondido que ella no podía dar directrices sobre instituciones del Estado, pues eso era asunto del soberano, pero que, en lo que a ella personalmente se refiere, sería la última en abandonar Petersburgo.
En casa de Ana Pávlovna, el veintiseis de agosto, el mismo día de la batalla de Borodino, se celebraba una soirée, cuyo número principal debía ser la lectura de una carta del obispo en la que enviaba al Emperador un icono de san