no tienen más valor que su simple retintín. Así como el oro solo es oro si sirve no solo para el cambio sino también para el uso, los historiadores universales solo serán valiosos cuando puedan responder a la pregunta esencial de la historia: ¿qué es el poder? Los historiadores universales dan respuestas contradictorias a esa pregunta, mientras que los historiadores de la cultura la evaden y responden algo totalmente distinto. Y así como las fichas de oro de imitación solo pueden usarse entre un grupo de gente que acepta recibirlas como oro, o entre aquellos que desconocen la naturaleza del oro, los historiadores universales y de la cultura, al no responder la pregunta esencial de la humanidad, sirven como moneda para ciertos propósitos propios, únicamente en las universidades y entre la masa de lectores que tienen afición por lo que llaman «lectura seria».
IV
Habiendo abandonado la concepción de los antiguos sobre la sujeción divina de la voluntad de una nación a cierto hombre elegido y la sujeción de la voluntad de ese hombre a la Divinidad, la historia no puede dar un solo paso sin contradicciones hasta que haya elegido una de estas dos cosas: o un retorno a la creencia anterior en la intervención directa de la Divinidad en los asuntos humanos, o una explicación definitiva del significado de la fuerza que produce los acontecimientos históricos y se denomina «poder».
El retorno al primero es imposible, la creencia ha sido destruida; y por lo tanto es esencial explicar qué se entiende por poder.
Napoleón ordenó que se reclutara un ejército y fuera a la guerra. Estamos tan acostumbrados a esa idea y nos hemos habituado tanto a ella que la pregunta: ¿por qué marcharon a luchar seiscientos mil