sobre todo, superior a él mismo.
Su conversación fue muy sencilla e insignificante. Hablaron de la guerra y, como todos los demás, exageraron inconscientemente su pesar por ella; hablaron de su último encuentro —intentando Nikolái cambiar de tema—, hablaron de la amable esposa del gobernador, de los parientes de Nikolái y de los de la princesa Marya.
No hablaba de su hermano; desviaba la conversación en cuanto su tía mencionaba a Andréy. Era evidente que podía hablar de las desgracias de Rusia con cierta afectación, pero su hermano estaba demasiado cerca de su corazón y ni podía ni quería hablar de él a la ligera.
Nikoláy lo notó, tal como notaba cada matiz del carácter de la princesa Márya con una capacidad de observación poco habitual en él, y todo confirmaba su convicción de que ella era un ser bastante inusual y extraordinario.
Nikoláy se sonrojaba y se confundía cuando le hablaban de la princesa (como le ocurría a ella cuando lo mencionaban a él) e incluso cuando pensaba en ella, pero en su presencia se sentía muy a gusto y no decía en absoluto lo que había preparado, sino lo que, de manera muy oportuna, se le ocurría en el momento.
Cuando se produjo una pausa durante su breve visita, Nikoláy, como es habitual cuando hay niños, se volvió hacia el pequeño hijo del príncipe Andréy, lo mimó y le preguntó si le gustaría ser húsar. Sentó al niño en sus rodillas, jugó con él y miró a la princesa Márya. Con una mirada enternecida, feliz y tímida, ella contemplaba al niño que amaba en brazos del hombre que amaba. Nikoláy también reparó en aquella mirada y, como si