modo que todo su tiempo estuviera ocupado. Él mismo estaba siempre ocupado: escribiendo sus memorias, resolviendo problemas de matemáticas superiores, torneando tabaqueras, trabajando en el jardín o supervisando las obras que siempre había en su finca.
Como la regularidad es una condición primordial que facilita la actividad, la regularidad en su casa se llevaba al grado más alto de exactitud. Siempre se sentaba a la mesa bajo exactamente las mismas condiciones, y no solo a la misma hora, sino al mismo minuto.
Con quienes lo rodeaban, desde su hija hasta sus siervos, el príncipe era áspero y siempre inflexible, de modo que, sin ser un hombre desalmado, inspiraba tal temor y respeto como pocos hombres desalmados habrían provocado.
Aunque estaba retirado y ya no tenía ninguna influencia en los asuntos políticos, todo alto funcionario destinado a la provincia en donde se hallaba la hacienda del príncipe consideraba su deber visitarle y esperaba en la elevada antecámara del mismo modo que el arquitecto, el jardinero o la princesa Márya, hasta que el príncipe aparecía puntualmente a la hora fijada.
Todos los que estaban sentados en aquella antecámara experimentaban el mismo sentimiento de respeto e incluso de temor cuando la puerta, enormemente alta, del gabinete se abría y dejaba ver la figura de un anciano bastante pequeño, con peluca empolvada, manos pequeñas y marchitas, y espesas cejas grises que, al fruncir el ceño, a veces ocultaban el brillo de sus ojos astutos y juveniles.
En la mañana del día en que debían llegar los jóvenes esposos, la princesa Márya entró en la antesala como de costumbre a la hora fijada para el saludo matutino,