La construcción de una nueva iglesia, empezada anteriormente, había costado unos 10.000 en cada uno de los últimos dos años, y él no sabía en qué se gastaba el resto, unos 100.000 rublos, y casi todos los años se veía obligado a pedir prestado. Además de esto, el administrador principal escribía todos los años hablándole de incendios y malas cosechas, o de la necesidad de reconstruir fábricas y talleres. Así pues, la primera tarea a la que tuvo que enfrentarse Pierre fue una para la que tenía muy poca aptitud o inclinación: los negocios prácticos.
Discutía los asuntos de la hacienda todos los días con su administrador principal. Pero sentía que esto no hacía avanzar las cosas en absoluto. Sentía que estas consultas estaban desconectadas de los asuntos reales y no se enlazarían con ellos ni los harían avanzar.
Por un lado, el administrador principal le presentaba el estado de las cosas bajo la peor luz posible, señalando la necesidad de saldar las deudas y emprender nuevas actividades con el trabajo de los siervos, en lo cual Pierre no estaba de acuerdo.
Por otro lado, Pierre exigía que se tomaran medidas para liberar a los siervos, a lo cual el administrador respondía mostrando la necesidad de saldar primero los préstamos del Banco Agrario y la consiguiente imposibilidad de una emancipación rápida.
El administrador no dijo que fuera del todo imposible, sino que sugirió vender los bosques en la provincia de Kostromá, las tierras más abajo del río y la finca de Crimea, para hacerlo posible; operaciones que, según él, requerían medidas tan complicadas —el levantamiento de embargos, peticiones, permisos, etcétera— que Pierre quedó completamente aturdido y solo respondió:
“Sí,