de los hombres; criados con libreas escarlata se movían alrededor de la mesa, el tintineo de los platos, los cuchillos y las copas se mezclaba con el animado murmullo de varias conversaciones. En un extremo de la mesa se oía al viejo chambelán asegurándole a una vieja baronesa que la amaba apasionadamente, ante lo cual ella reía; en el otro se podía escuchar la historia de las desgracias de cierta Márya Víktorovna.
En el centro de la mesa, el príncipe Vasíli atraía la atención de todos. Con una sonrisa jocosa en el rostro, les contaba a las damas acerca de la sesión del Consejo Imperial del miércoles pasado, en la que Serguéi Kuzmich Vyazmítinov, el nuevo gobernador militar general de San Petersburgo, había recibido y leído el entonces famoso rescripto del emperador Alejandro dirigido desde el ejército a Serguéi Kuzmich, en el que el emperador decía que estaba recibiendo por todas partes declaraciones de la lealtad del pueblo, que la declaración de San Petersburgo le causaba un placer particular y que estaba orgulloso de estar a la cabeza de semejante nación y se esforzaría por ser digno de ella. Este rescripto empezaba con las palabras: «Serguéi Kuzmich: de todas partes me llegan informes», etcétera.
—Vaya, ¿así que nunca pasó de «Serguéy Kuzmich»? —preguntó una de las damas.
—Exacto, ni un cabello más allá —respondió el príncipe Vasili, riendo—; «Serguéi Kuzmích… De todas partes… De todas partes… Serguéi Kuzmích…». ¡El pobre Vyazmítinov no pudo seguir! Empezaba el rescripto una y otra vez, pero apenas pronunciaba «Serguéi», rompía a sollozar: «Kuz-mí-ch», las lágrimas, y el «De todas partes» quedaba ahogado en sollozos y no podía continuar. Y otra vez el pañuelo, y de