¡Cuarenta mil siervos y millones de rublos! Lo sé muy bien porque el príncipe Vasíli me lo dijo él mismo. Además, Kiríl Vladímirovich es primo segundo de mi madre. También es el padrino de Borís —añadió, como si no le diera la más mínima importancia al hecho.
—El príncipe Vasíli llegó ayer a Moscú. Me han dicho que ha venido por asuntos de inspección —comentó la visita.
—Sí, pero entre nosotros —dijo la princesa—, eso es un pretexto. El caso es que ha venido a ver al conde Kiríl Vladímirovich, al enterarse de lo enfermo que está.
—Pero ¿sabes, querida, que eso ha sido una broma excelente? —dijo el conde; y viendo que la visitante mayor no escuchaba, se dirigió a las jóvenes—. ¡Puedo imaginarme perfectamente el aire tan cómico que tenía aquel gendarme!
Y mientras gesticulaba con los brazos para imitar al policía, su corpulenta figura volvió a sacudirse con una risa profunda y resonante, la risa de alguien que siempre come bien y, sobre todo, bebe bien.
«¡Así que ven a cenar con nosotros!», dijo.
XI
Se hizo el silencio. La condesa miraba a sus visitantes, sonriendo afablemente, pero sin ocultar el hecho de que no le disgustaría que se levantaran y se marcharan. La hija de la visitante ya estaba alisándose el vestido con una mirada inquisitiva hacia su madre, cuando de repente se oyeron desde la habitación contigua los pasos de niños y niñas que corrían hacia la puerta y el ruido de una silla al caer, y una niña de trece años, que escondía algo entre los pliegues de su corto vestido de muselina, entró a toda