y cómo habían pecado contra Dios. Uno contó cómo había quitado una vida, otro había quitado dos, un tercero había prendido fuego a una casa, mientras que otro había sido simplemente un vagabundo y no había hecho nada. Así que le preguntaron al viejo: «¿Por qué te castigan a ti, abuelo?». «Yo, mis queridos hermanos —dijo él—, estoy pagando por mis pecados y por los de otros. Pero yo no he matado a nadie ni me he llevado nada que no fuera mío, sino que solo he ayudado a mis hermanos más pobres. Fui comerciante, mis queridos hermanos, y tenía muchos bienes». Y procedió a contarles todo en su debido orden. «No me aflijo por mí —dice—, Dios, al parecer, me ha castigado. Solo siento lástima por mi anciana esposa y por los niños», y el viejo comenzó a llorar. Sucedió entonces que en el grupo estaba precisamente el hombre que había matado al otro comerciante. «¿Dónde pasó, abuelo? —dijo—. ¿Cuándo, y en qué mes?». Preguntó todo detalladamente y le empezó a doler el corazón. ¡Así que se acerca al viejo de esta manera y cae rendido a sus pies! «¡Tú estás pereciendo por mi culpa, abuelo! —dice—. ¡Es bien verdad, muchachos, que este hombre —dice— está siendo torturado inocentemente y por nada! ¡Yo —dice— cometí ese acto y metí el cuchillo bajo tu cabeza mientras dormías! ¡Perdóname, abuelo —dice—, por el amor de Cristo!».
Karatáev hizo una pausa, sonriendo jubiloso mientras contemplaba el fuego, y juntó los leños.
“Y el viejo dijo: ‘Dios te perdonará, todos somos pecadores ante Sus ojos. Yo sufro por mis propios pecados’, y derramó amargas lágrimas. Bueno, ¿y qué pensáis, queridos amigos?”, continuó Karatáev,