Bourienne, había permitido que este médico lo visitara y se había acostumbrado a él. Métivier iba a ver al príncipe unas dos veces por semana.
El 6 de diciembre, día de San Nicolás y onomástica del príncipe, toda Moscú acudió a la puerta principal de este, pero él dio orden de no dejar entrar a nadie y de invitar a cenar solo a un pequeño grupo, cuya lista entregó a la princesa Márya.
Métivier, que vino por la mañana con sus felicitaciones, consideró oportuno, en su calidad de médico, de forcer la consigna —como le dijo a la princesa María—, y entró a ver al príncipe. Coincidió que en esa mañana de su santo el príncipe estaba en uno de sus peores estados de ánimo. Había estado rondando por la casa toda la mañana sacándole faltas a todo el mundo y fingiendo no entender lo que se le decía ni hacerse entender él mismo. La princesa María conocía muy bien este estado de ánimo de mal humor silencioso y ensimismado, que por lo general culminaba en un estallido de furia, y anduvo por allí toda la mañana como si estuviera frente a un arma cargada y amartillada, a la espera de la inevitable explosión. Hasta la llegada del médico, la mañana había transcurrido sin contratiempos. Tras dejar pasar al doctor, la princesa María se sentó con un libro en la sala, cerca de la puerta a través de la cual podía oír todo lo que ocurría en el estudio.
Al principio ella oyó solo la voz de Métivier, luego la de su padre, después ambas voces empezaron a hablar al mismo tiempo, la puerta se