ayudantes y comandantes de compañía calculaban y hacían cuentas, y al amanecer el regimiento —en lugar de la multitud dispersa y desordenada que había sido en su última marcha el día anterior— presentaba una formación bien ordenada de dos mil hombres, cada uno de los cuales conocía su puesto y su deber, llevaba cada botón y cada correa en su sitio, y brillaba de limpieza. Y no solo externamente todo estaba en orden, sino que, si al comandante en jefe le hubiera placido mirar bajo los uniformes, habría encontrado en cada hombre una camisa limpia, y en cada mochila el número reglamentario de objetos, «punzón, jabón y de todo», como dicen los soldados.
Solo había una circunstancia respecto a la cual nadie podía estar tranquilo. Era el estado de las botas de los soldados.
Más de la mitad de las botas de los hombres tenían agujeros. Pero este defecto no se debía a ninguna falta del comandante del regimiento, pues a pesar de las repetidas peticiones no se habían entregado botas por parte del comisariado austriaco, y el regimiento había marchado unas setecientas millas.
El comandante del regimiento era un general de edad avanzada, colérico, fornido y de complexión gruesa, con cejas y patillas entrecanas, y más ancho de pecho a espalda que de hombros. Llevaba un uniforme flamante en el que se veían las marcas de los dobleces y unas gruesas hombreras de oro que parecían erguirse en lugar de apoyarse sobre sus macizos hombros. Tenía el aire de un hombre que cumple felizmente con uno de los deberes más solemnes de su vida. Caminaba frente a