precedido por unos cazadores a caballo de la Guardia, arrebatados y sin aliento por la emoción, que se adelantaban a galope para abrirle paso entre las tropas. Al llegar al ancho río Víliya, se detuvo cerca de un regimiento de ulanos polacos estacionado junto a la orilla.
—¡Vivat! —gritaron los polacos con éxtasis, rompiendo filas y apretándose unos contra otros para verlo.
Napoleón miró río arriba y río abajo, desmontó y se sentó en un tronco que yacía en la orilla. A una seña muda suya, le entregaron un catalejo que apoyó en la espalda de un paje dichoso que había corrido hacia él, y contempló la orilla opuesta. Luego se absorto en un mapa extendido sobre los troncos. Sin levantar la cabeza, dijo algo, y dos de sus edecanes galoparon hacia los ulanos polacos.
—¿Qué? ¿Qué ha dicho? —se oyó entre las filas de los ulanos polacos cuando uno de los ayudantes de campo se les acercó al trote.
La orden era encontrar un vado y cruzar el río. El coronel de los ulanos polacos, un anciano apuesto, se sonrojó y, tropezando en sus palabras por la emoción, le preguntó al ayudante de campo si se le permitiría cruzar el río a nado con sus ulanos en lugar de buscar un vado. Con el miedo evidente a que se lo negaran, como un muchacho que pide permiso para subirse a un caballo, rogó que le dejaran cruzar el río a nado ante los ojos del Emperador. El ayudante de campo respondió que probablemente al Emperador no le desagradaría semejante exceso de celo.
Tan pronto como el ayudante de campo hubo dicho esto, el viejo oficial de bigotes, con el rostro feliz y los ojos brillantes, levantó el sable, gritó «¡Vivat!» y,