de sombría gravedad y mirando a su alrededor hacia sus camaradas—, hay una orden de detenerse y prender fuego al puente.
—¿Una orden a quién? —preguntó el coronel con melancolía.
—Yo mismo no sé «a quién» —respondió el corneta con tono serio—, pero el príncipe me dijo que «fuera a decirle al coronel que los húsares debían regresar rápidamente y prender fuego al puente».
A Zherkóv le siguió un oficial del séquito que se acercó al coronel de húsares con la misma orden. Detrás de él llegó galopando el regordete Nesvítski en un caballo cosaco que apenas podía con su peso.
—¿Qué tal esto, coronel? —gritó mientras se acercaba—. ¡Le mandé quemar el puente, y ahora alguien ha ido a meter la pata; están todos fuera de sí ahí enfrente y no hay quien entienda nada!
El coronel detuvo deliberadamente al regimiento y se volvió hacia Nesvitski.
“Me hablaste de material inflamable —dijoÉl—, pero no dijiste nada acerca de prenderle fuego”.
—Pero, querido mío —dijo Nesvitski al detenerse, quitándose la gorra y alisándose con su mano regordeta el cabello mojado por el sudor—, ¿no le decía yo que incendiara el puente, ya que el material inflamable había sido colocado en su lugar?
“No soy su ‘querido señor’, señor oficial de estado mayor, ¡y usted no me dijo que quemara el puente! Conozco el servicio, y es mi costumbre obedecer las órdenes estrictamente. Usted dijo que el puente sería quemado, pero quién lo quemaría, ¡no podía saberlo por obra del Espíritu Santo!”
—¡Ah, siempre pasa lo mismo! —dijo Nesvitski con un ademán—. ¿Cómo has venido a parar aquí? —dijo,