decírselo —dijo, respondiendo a la mirada de ella como si hubiera hablado—. ¡Princesa, ayúdeme! ¿Qué debo hacer? ¿Puedo tener esperanza? ¡Princesa, querida amiga, escuche! Lo sé todo. Sé que no soy digno de ella, sé que es imposible hablar de esto ahora. Pero quiero ser un hermano para ella. No, eso no, no quiero, no puedo...
Se detuvo y se frotó la cara y los ojos con las manos.
—Bueno —continuó con un evidente esfuerzo por controlarse y ser coherente—. No sé cuándo empecé a amarla, pero la he amado a ella y solo a ella toda mi vida, y la amo de tal manera que no puedo imaginar la vida sin ella. No puedo proponérselo por el momento, pero la idea de que tal vez algún día pueda ser mi esposa y de que pueda estar perdiendo esa posibilidad… esa posibilidad… es terrible. Dígame, ¿puedo tener esperanza? ¡Dígame qué debo hacer, querida princesa! —añadió tras una pausa, y le tocó la mano al ver que ella no respondía.
—Pienso en lo que me ha dicho —respondió la princesa María—. Esto es lo que le diré. Tiene razón en que hablarle de amor en este momento…
La princesa Márya se detuvo. Iba a decir que era imposible hablar de amor, pero se detuvo al recordar, por el repentino cambio experimentado en Natásha dos días antes, que no solo no se sentiría ofendida si Pierre le hablaba de su amor, sino que era precisamente lo que ella deseaba.
—Hablar con ella ahora no serviría de nada —dijo de todos modos la princesa.
—¿Pero qué voy a hacer?
—Déjemelo a mí —dijo la princesa María—. Yo sé...
Pierre miraba a los ojos de la princesa Márya.
“¿Y bien?