marchaban alegres. Algunas columnas, suponiendo que habían llegado a su destino, se detuvieron, apilaron las armas y se instalaron en el suelo frío, pero la mayoría marchó toda la noche y llegó a lugares a los que evidentemente no debían haber ido.
Solo el conde Orlóv-Denísov con sus cosacos (el destacamento menos importante de todos) llegó al lugar asignado a tiempo. Este destacamento se detuvo en las afueras de un bosque, en el camino que va desde el pueblo de Stromílova hasta Dmítrovsk.
Hacia el amanecer, el conde Orlóv-Denísov, que se había quedado dormido, fue despertado por un desertor del ejército francés que le llevaron. Este era un sargento polaco del cuerpo de Poniatowski, quien explicó en polaco que se había pasado al otro bando porque lo habían menospreciado en el servicio: que hacía ya mucho tiempo que debían haberlo hecho oficial, que él era más valiente que cualquiera de ellos, y que por eso los había abandonado y deseaba vengarse.
Dijo que Murat estaba pasando la noche a menos de una milla de donde se encontraban, y que si le daban una escolta de cien hombres, lo capturaría vivo. El conde Orlóv-Denísov consultó con los demás oficiales.
La oferta era demasiado tentadora para rechazarla. Todo el mundo se ofreció a ir y todos aconsejaron hacer el intento. Tras muchas disputas y discusiones, el mayor general Grékov, con dos regimientos de cosacos, decidió ir con el sargento polaco.
—Ahora bien, recuerda —le dijo el conde Orlóv-Denísov al sargento al despedirse—, si has estado mintiendo, ¡haré que te ahorquen como a un perro; pero si es verdad, ¡recibirás cien monedas de oro!
Sin responder, el sargento, con aire resuelto, montó a caballo y se marchó con Grékov, cuyos hombres se habían reunido rápidamente. Desaparecieron