más distante, los caballos negros conducidos por Zakhár se veían claramente contra la nieve blanca. Desde aquel trineo se oían los gritos, las risas y las voces de los enmascarados.
—¡Arre, mis joyas! —gritó Nikolái, tirando de las riendas hacia un lado y agitando el látigo.
Fue solo por el viento más cortante que los recibió y los tirones dados por los caballos de refuerzo, que tiraban con más fuerza —aumentando sin cesar su galope—, que uno notaba cuán rápido volaba la troyka. Nikoláy miró hacia atrás. Entre gritos, chillidos y chasquidos de látigo que hacían galopar incluso a los caballos de vara, los otros trineos los seguían. El caballo de vara se mecía rítmicamente bajo el arco sobre su cabeza, sin pensar en aflojar el paso y listo para acelerar cuando fuera necesario.
Nikoláy adelantó el primer trineo. Iban cuesta abajo y salían a una amplia pista pisada a través de un prado, cerca de un río.
“¿Dónde estamos?”, pensó. “Supongo que es el prado Kosóy. Pero no, esto es algo nuevo que nunca antes había visto. ¡Esto no es el prado Kosóy ni la colina Dëmkin, y sabe Dios qué será! Es algo nuevo y encantado. Bueno, sea lo que fuere…” Y gritando a sus caballos, comenzó a rebasar el primer trineo.
Zajár detuvo sus caballos y volvió el rostro, que ya tenía cubierto de escarcha hasta las cejas.
Nikoláy dio rienda suelta a los caballos, y Zajar, estirando los brazos, chasqueó la lengua y soltó a sus caballos.
—¡Ahora, cuidado, amo! —gritó él.
Más deprisa aún volaban las dos troykas una al lado de la otra, y más deprisa se movían las patas de los caballos delateros al galope.