miraban en silencio de vez en cuando.
Un coronel francés de húsares, que evidentemente acababa de levantarse de la cama, venía del pueblo a caballo, montado en un hermoso y lustroso caballo tordillo y acompañado por dos húsares. El oficial, los soldados y sus caballos tenían un aspecto pulcro y bien cuidado.
Era ese primer periodo de una campaña en el que las tropas aún están en plena forma, casi como en unas maniobras en tiempo de paz, pero con un matiz de fanfarronería marcial en la ropa y un toque de la alegría y el espíritu de empresa que siempre acompañan al inicio de una campaña.
El coronel francés reprimió con dificultad un bostezo, pero fue educado y evidentemente comprendía la importancia de Balashëv. Lo guio más allá de sus soldados y detrás de los puestos avanzados, y le indicó que su deseo de ser presentado al Emperador muy probablemente sería satisfecho de inmediato, ya que las dependencias del Emperador estaban, según creía, no muy lejos.
Pasaron por el pueblo de Rykónty, junto a caballos de húsares franceses atados, junto a centinelas y hombres que saludaban a su coronel y miraban con curiosidad un uniforme ruso, y salieron al otro extremo del pueblo. El coronel dijo que el comandante de la división estaba a una legua y cuarto de distancia y recibiría a Balashëv y lo conduciría a su destino.
El sol ya había salido y brillaba alegremente sobre el verde verdor.
Apenas habían subido una colina, pasando junto a una taberna, cuando vieron a un grupo de jinetes que venía hacia ellos. Al frente del grupo, sobre un caballo negro con jaeces que centelleaban al sol, iba un hombre alto, con plumas en el sombrero y el cabello negro