madera crujía, la nieve se estaba derritiendo y las sombras negras de los soldados revoloteaban de aquí para allá por todo el espacio ocupado donde la nieve había sido pisoteada.
Se blandían hachas y purgas por todas partes. Todo se hacía sin que se diera ninguna orden. Se acopiaron reservas de madera para la noche, se armaron refugios para los oficiales, hervían los calderos y se ponían en orden los mosquetes y el equipo.
El muro de zarzo que los hombres habían traído fue colocado en semicírculo por la Octava Compañía como resguardo contra el norte, apuntalado con horquillas de mosquete, y ante él se encendió una hoguera. Tocaron retreta, pasaron lista, cenaron y se instalaron alrededor de las fogatas para pasar la noche: unos reparando su calzado, otros fumando en pipa y algunos desnudándose para ahumar los piojos de sus camisas.
VIII
Se habría pensado que, bajo las condiciones casi increíblemente miserables en las que se encontraban los soldados rusos en aquel entonces —sin botas abrigadas ni abrigos de piel de oveja, sin un techo sobre sus cabezas, en la nieve con dieciocho grados de helada y sin tan siquiera raciones completas (el comisariado no siempre seguía el ritmo de las tropas)—, habrían ofrecido un espectáculo muy triste y deprimente.
Por el contrario, el ejército nunca, ni siquiera en las mejores condiciones materiales, había presentado un aspecto más alegre y animado. Esto se debía a que todos los que empezaban a deprimirse o perdían fuerzas eran depurados del ejército día tras día. Todos los débiles física o moralmente habían quedado atrás hacía tiempo y solo quedaba la flor del ejército, tanto física como mentalmente.
Más hombres se amontonaban tras la cerca de varas de la