gastos. Borís era ahora un hombre rico, había ascendido a altos honores, ya no buscaba el mecenazgo y se hallaba en pie de igualdad con los más encumbrados de su edad. Se encontró con Elena en Vilna después de mucho tiempo sin verla y sin recordar el pasado; pero, como Elena gozaba del favor de un personaje muy importante y Borís se había casado hacía poco, se trataban como buenos amigos de vieja data.
A medianoche el baile aún continuaba. Elèn, al no tener una pareja adecuada, se ofreció ella misma a bailar la mazurca con Borís. Eran la tercera pareja.
Borís, mirando con frialdad los deslumbrantes y desnudos hombros de Elèn, que emergían de un vestido oscuro de gasa bordado en oro, le hablaba de viejos conocidos y al mismo tiempo, sin darse cuenta él mismo ni ser notado por los demás, no dejaba de observar ni por un instante al Emperador, que se encontraba en la misma sala.
El Emperador no bailaba; estaba de pie en el umbral, deteniendo ora a una pareja ora a otra con palabras graciosas que solo él sabía pronunciar.
Al empezar la mazurca, Borís vio que el ayudante general Balashëv, uno de los hombres más cercanos al emperador, se le acercó y, contraviniendo la etiqueta de la corte, se mantuvo a su lado mientras hablaba con una dama polaca. Tras terminar de hablar con ella, el emperador miró inquisitivamente a Balashëv y, comprendiendo sin duda que este solo actuaba así debido a que existían razones importantes para ello, hizo una ligera inclinación de cabeza a la dama y se volvió hacia él. Apenas había empezado a hablar Balashëv cuando una expresión de asombro apareció en el rostro del emperador. Lo tomó del brazo y cruzó