a su estudio y les mostró su selecta colección de pipas turcas. De vez en cuando salía a preguntar: «¿Aún no ha llegado?». Esperaban a Márya Dmítrievna Ajrosímova, conocida en la alta sociedad como le terrible dragon, una señora que no destacaba por su riqueza ni por su rango, sino por su sentido común y su franqueza sin rodeos. Márya Dmítrievna era tan conocida por la familia imperial como por todo Moscú y San Petersburgo; ambas ciudades se asombraban ante ella, reían en privado de sus groserías y contaban anécdotas divertidas sobre ella, mientras que, al mismo tiempo, todos y cada uno la respetaban y la temían.
En la habitación del conde, que estaba llena de humo de tabaco, hablaban de la guerra que se había anunciado en un manifiesto y del reclutamiento.
Ninguno de ellos había visto aún el manifiesto, pero todos sabían que había aparecido.
El conde estaba sentado en el sofá entre dos invitados que fumaban y hablaban. Él ni fumaba ni hablaba, pero inclinando la cabeza primero hacia un lado y luego hacia el otro, observaba a los fumadores con evidente placer y escuchaba la conversación de sus dos vecinos, a quienes azuzaba el uno contra el otro.
Uno de ellos era un civil cetrino y bien afeitado, de rostro delgado y arrugado, que ya envejecía, aunque vestía como un joven a la última moda. Estaba sentado con las piernas subidas al sofá como en su propia casa y, habiéndose metido una boquilla de ámbar muy adentro en la boca, inhalaba el humo de forma espasmódica y entrecerraba los ojos. Era un viejo solterón, Shishín, primo de la