Moscú: había muchos caminos y, «entre ellos, el camino a través de Poltáva, que eligió Carlos XII». Balashëv se sonrojó involuntariamente de placer por la agudeza de esta respuesta, pero apenas hubo pronunciado la palabra Poltáva cuando Caulaincourt comenzó a hablar sobre el mal estado del camino de Petersburgo a Moscú y sobre sus recuerdos petersburgueses.
Después de cenar fueron a tomar café al gabinete de Napoleón, que cuatro días antes había sido el del emperador Alejandro. Napoleón se sentó, jugueteando con su taza de porcelana de Sèvres, e indicó a Balashёв que se sentara en una silla a su lado.
Napoleón se encontraba en ese conocido estado de ánimo posterior a la cena que, más que cualquier causa razonada, hace que un hombre se sienta satisfecho consigo mismo y dispuesto a considerar a todo el mundo su amigo. Le parecía que estaba rodeado de hombres que lo adoraban; y se sentía convencido de que, después de su cena, Balashёв también era su amigo y admirador. Napoleón se volvió hacia él con una sonrisa agradable, aunque ligeramente irónica.
—¿Me dicen que esta es la habitación que ocupó el emperador Alejandro? Es extraño, ¿verdad, General? —dijo, evidentemente sin dudar de que este comentario resultaría grato a su oyente, ya que servía para demostrar la superioridad de él, de Napoleón, sobre Alejandro.
Balashëv no respondió y bajó la cabeza en silencio.
—Sí. Hace cuatro días, en esta habitación, Wintzingerode y Stein estaban deliberando —continuó Napoleón con la misma sonrisa irónica y segura de sí misma—. Lo que no puedo comprender —prosiguió— es que el emperador Alejandro se haya rodeado de mis enemigos personales. Eso no lo... comprendo. ¿No ha pensado que yo puedo hacer lo mismo? —y se volvió inquisitivamente hacia Balashёв, y