cuando uno de los senadores, un hombre sin un solo diente en la boca, de expresión astuta aunque enojada, que estaba cerca del primer orador, lo interrumpió. Evidentemente acostumbrado a dirigir debates y a sostener una discusión, comenzó en un tono bajo pero distinto:
“Me imagino, señor —dijo, mascullando con su boca desdentada—, que no hemos sido convocados aquí para debatir si en el momento actual le conviene más al imperio adoptar el servicio militar obligatorio o convocar a la milicia. Hemos sido convocados para responder al llamamiento con el que nuestro soberano, el emperador, nos ha honrado. Pero juzgar qué es lo mejor —si la leva o la milicia— podemos dejárselo a la suprema autoridad. …”
Pierre vio de repente una vía de escape para su entusiasmo. Endureció su corazón contra el senador que estaba introduciendo esta actitud mezquina y estrecha en las deliberaciones de la nobleza.
Pierre dio un paso adelante y lo interrumpió. Él mismo aún no sabía lo que iba a decir, pero comenzó a hablar con entusiasmo, cayendo ocasionalmente en el francés o expresándose en un ruso propio de los libros.
—Perdone, su excelencia —comenzó (conocía bien al senador, pero en esta ocasión creyó necesario dirigirse a él formalmente)—. Aunque no estoy de acuerdo con el caballero... —vaciló: quería decir: «Mon très honorable préopinant» («Mi muy honorable antecesor en el uso de la palabra»)—, con el caballero... a quien no tengo el honor de conocer, ¡supongo que a la nobleza no se la ha convocado meramente para expresar su simpatía y su entusiasmo, sino también para considerar los medios con los que podemos ayudar a nuestra Patria! Me imagino —prosiguió, entusiasmándose con el tema— que el emperador mismo no se conformaría con encontrar en nosotros meros