en que se descubrió y probó la ley de Copérnico, la mera constatación del hecho de que no era el sol, sino la tierra, la que se mueve bastó para destruir toda la cosmografía de los antiguos. Desprobando esa ley habría sido posible conservar la antigua concepción de los movimientos de los cuerpos, pero sin desprobarla, parecía imposible seguir estudiando los mundos ptolemaicos. Pero incluso después del descubrimiento de la ley de Copérnico, los mundos ptolemaicos se siguieron estudiando durante mucho tiempo.
Desde el momento en que la primera persona dijo y demostró que el número de nacimientos o de crímenes está sujeto a leyes matemáticas, y que tal o cual modo de gobierno está determinado por ciertas condiciones geográficas y económicas, y que ciertas relaciones entre la población y el suelo producen migraciones de pueblos, los cimientos sobre los que se había construido la historia quedaron destruidos en su esencia.
Mediante la refutación de estas nuevas leyes se habría podido conservar la anterior visión de la historia; pero sin refutarlas parecería imposible seguir estudiando los acontecimientos históricos como resultados del libre albedrío del hombre.
Pues si cierta forma de gobierno fue establecida o ciertas migraciones de pueblos tuvieron lugar como consecuencia de tales o cuales condiciones geográficas, etnográficas o económicas, entonces el libre albedrío de aquellos individuos que nos parece que establecieron esa forma de gobierno o provocaron las migraciones ya no puede considerarse como la causa.
Y, sin embargo, la historia anterior sigue estudiándose junto con las leyes de la estadística, la geografía, la economía política, la filología comparada y la geología, que contradicen directamente sus presupuestos.
La lucha entre las viejas opiniones y las nuevas fue larga y se libró obstinadamente en el terreno de la filosofía