islas doradas y de rojo vivo en medio del centeno verde de invierno. Las liebres ya habían cambiado a medias sus abrigos de verano, los zorrunos empezaban a dispersarse y los lobatos eran más grandes que los perros. Era la mejor época del año para la caza. Los sabuesos de aquel fogoso joven deportista, Rostov, no solo habían alcanzado una sólida condición invernal, sino que estaban tan fatigados que, en una reunión de los monteros, se decidió darles tres días de descanso y luego, el dieciséis de septiembre, emprender una expedición lejana, partiendo del robledal donde había una camada de lobatos intacta.
Todo aquel día los perros se quedaron en casa. Estaba helado y el aire era gélido, pero hacia el atardecer el cielo se nubló y comenzó el deshielo. El quince, cuando el joven Rostóv, en bata, se asomó por la ventana, vio que era una mañana insuperable para la caza: parecía como si el cielo se estuviera derritiendo y descendiera hacia la tierra sin nada de viento. El único movimiento en el aire era el de las partículas gotearon y microscópicas de una llovizna neblinosa. Las ramitas desnudas del jardín estaban colgadas de gotas transparentes que caían sobre las hojas recién caídas. La tierra en la huerta se veía húmeda y negra, y relucía como semilla de amapola y a poca distancia se fundía con el velo opaco y húmedo de la niebla. Nikoláy salió al porche húmedo y embarrado. Olía a hojas podridas y a perro. Mílka, una perra de anchos ijares con manchas negras y ojos negros saltones, se levantó al ver a su amo, estiró las patas traseras, se tendió como una liebre y de pronto dio un salto