era blando. Los dos borzais del montero que la había avistado, por ser los más cercanos, fueron los primeros en verla y perseguirla, pero no habían ido lejos cuando la Erzá de manchas rojas de Iláguin los adelantó, se le puso a un cuerpo de distancia, se abalanzó sobre la liebre con terrible rapidez apuntando a su rabo y, creyendo haberla apresado, dio una voltereta como una pelota. La liebre arqueó el lomo y huyó de un brinco aún más deprisa. Por detrás de la Erzá salió la Mílka, de ancas anchas y manchas negras, y comenzó a alcanzar a la liebre rápidamente.
“¡Miláshka, querida!”, resonó el grito triunfante de Nikoláy. Parecía que Mílka se abalanzaría inmediatamente sobre la liebre, pero la sobrepasó y pasó de largo. La liebre se había agachado. De nuevo la hermosa Erzá la alcanzó, pero al estar cerca del rabo de la liebre se detuvo como si midiera la distancia, para no equivocarse esta vez y atrapar su pata trasera.
—¡Erzá, querida! —gimió Ilágin con una voz que no parecía la suya.
Erzá no prestó atención a su llamada. En el mismo momento en que iba a apresar a su presa, la liebre se movió y se lanzó a lo largo del linde entre el centeno de invierno y el rastrojo.
De nuevo Erzá y Mílka corrían a la par, como un tiro de caballos de coche, y empezaron a alcanzar a la liebre, pero a esta le era más fácil correr por el linde y los lebreles no la alcanzaron tan deprisa.
—¡Rugái, Rugáyushka! ¡Eso es, vamos! —se oyó en ese preciso instante una tercera voz, y el galgo rojo del «tío», tensándose y arqueando el lomo,