intentó hablar con respeto, pero estaba pálido y sin aliento, y su rostro denotaba enojo. Tenía un ojo morado, aunque probablemente ni siquiera se daba cuenta.
—¿Qué ha pasado? —preguntó Nikoláy.
—¡Cosa más probable, matar un zorro que nuestros perros habían acosado! ¡Y fue mi perra gris la que lo atrapó! ¡Ir a los tribunales, en efecto!… ¡Le arrebata el zorro! Le di lo suyo con el zorro. ¡Aquí está en mi silla! ¿Quieres probar un poco de esto?… —dijo el montero, señalando su daga y probablemente imaginándose que aún le hablaba a su enemigo.
Nikoláy, sin detenerse a hablar con el hombre, pidió a su hermana y a Pétya que lo esperaran y cabalgó hacia el lugar donde estaba el grupo de caza del enemigo, el de Ilágin.
El victorioso cazador se alejó al galope para unirse al grupo y allí, rodeado de simpatizantes curiosos, relató sus hazañas.
Los hechos eran que Ilágin, con quien los Rostov tenían un pleito y estaban enemistados, cazaba en terrenos que por costumbre pertenecían a los Rostov y, ahora, como a propósito, había enviado a sus hombres al mismo bosque donde cazaban los Rostov y había permitido que su mozo arrebatara un zorro que los perros de estos habían perseguido.
Nikoláy, aunque nunca había visto a Ilágin, con su habitual falta de moderación en los juicios, lo odiaba cordialmente por las noticias sobre su arbitrariedad y violencia, y lo consideraba su más acérrimo enemigo. Se acercó a él cabalgando con una ira agitada, empuñando firmemente la fusta y plenamente dispuesto a tomar las medidas más resolutivas y desesperadas para castigar a su enemigo.
Apenas había rebasado un recodo del bosque cuando un robusto caballero con gorra