los ánimos del médico. La condesa pasó quince días en un sillón junto a su cabecera sin desnudarse. Cada vez que ella le daba la medicina, él sollozaba y le besaba la mano en silencio. En su último día, entre solloces, les pidió a ella y a su hijo ausente que lo perdonaran por haber dilapidado su hacienda, siendo esa la principal falta de la que era consciente. Tras recibir la comunión y la unción, murió apaciblemente; y al día siguiente una multitud de conocidos que acudieron a presentar sus últimos respetos al difunto llenaron la casa alquilada por los Rostov. Todos estos conocidos, que tantas veces habían comido y bailado en su casa y se habían reído tantas veces de él, decían ahora, con un sentimiento común de reproche y emoción, como si se justificaran: «Bueno, fuera lo que fuese, era un hombre de lo más digno. Hoy en día no se encuentran hombres así… ¿Y cuál de nosotros no tiene debilidades propias?».
Fue precisamente cuando los asuntos del conde se habían vuelto tan enrevesados que era imposible decir qué pasaría si vivía un año más cuando murió de forma inesperada.
Nikoláy se encontraba con el ejército ruso en París cuando le llegó la noticia de la muerte de su padre.
Inmediatamente presentó la dimisión de su cargo y, sin esperar a que fuera aceptada, pidió un permiso y se fue a Moscú.
El estado de los asuntos del conde quedó totalmente claro un mes después de su muerte, sorprendiendo a todos por la inmensa suma de pequeñas deudas cuya existencia nadie había sospechado. Las deudas ascendían al doble del valor de la propiedad.
Amigos y parientes aconsejaron a Nikoláy que rechazara la herencia. Pero él